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战国时已有方士之称。《文选》宋玉《高唐赋》：“有方之士：羡门高溪，上成鬱林，公乐聚榖。”《史记·秦始皇帝本纪》：始皇三十五年，始皇闻侯生、盧生亡去，“乃大怒曰：吾前收天下书不中用者尽去之，悉召文学方术士甚众，欲以兴太平；方士欲练以求奇药”。是方士即方术士也。至三国时，仍沿用此称。《博物志》卷五方士条：“魏武帝好养性法，亦解方药，招引四方之术士，如左元放、华陀之徒，无不毕至。”其后载魏王所集方士名。道士之称始於汉。《汉书·五行志》中：“道士始去，兹焉伤。”又《京房传》：“今涌水已出，道人当逐死，当复何言。”
颜注：“道人，谓有道术之人也。”《后汉书·灵思何皇后纪》：“生皇子辯，养于史道人家。”注：“道人，谓道术之人也。”《后汉书·方术许曼传》：“行遇道士张巨君，授以方术。”按《庄子·天下篇》：“天下之治方术者多矣，皆以为有为不可加矣！所谓道术者，果乌乎在？曰：无乎不在。”是道术即方术，故道士即方士也。
道士之称，虽源於汉；至晋以后，方士之称，始不复通用，而以道士代之。故《抱朴子·金丹篇》曰：“余周旋徐豫荆襄江广数州之间，阅见流移俗道士数百人矣。”葛洪谓道士、古之道士、流移俗道士、杂散道士、凡庸道士、一塗之道士等，不用方士之称。
初则以道人道士泛指僧道，至南北朝乃以道人称沙门，道士指黄冠。《齐书·高逸·顾欢传》：“道士与道人战儒墨，道人与道士辯是非。”《南史·陶弘景传》：“道人道士并在门中，道人左，道士右。”按晋代金丹、仙药、黄白、玄素、吐纳、导引、禁咒、符籙之术，悉谓之道术。
道士者，研习此诸道术者也。“迨及宋元，乃缘參同炉火而言内丹，炼养阴阳，混合元气；斥服食胎息为小道，金石符咒为旁门，黄白玄素为邪术；惟以性命交修，为谷神不死，羽化登真之诀。其说旁涉禅宗，兼附易理，襲微重妙；且欲併儒釋而一之。自是而汉晋相传神仙之说，尽变无余。”（见方维甸《校刊抱朴子内序》。）故治黄白等术者，乃称为术士，今世俗则仅知念经拜忏者为道士矣。 |
